Joel Pohjanpalo

HJK:n farmijoukkueesta Veikkausliigan mestariksi

Pohjanpalo kasvoi HJK:n akatemiassa ja teki aikuisuransa alun HJK:n farmijoukkueessa Klubi 04:ssä. Kausina 2009–2011 hän iski sen paidassa 33 maalia 26 ottelussa, mikä nosti nuoren hyökkääjän nopeasti pääjoukkueen pelaajaksi. HJK:ssa hän pelasi vuosina 2011–2013 yhteensä 70 ottelua ja teki 24 maalia. Pääsarjadebyytti tuli 17-vuotiaana syksyllä 2011. Samalla hän voitti Veikkausliigan mestaruuden 2011 ja 2012 sekä Suomen Cupin 2011.

Leverkusenin vuodet ja lainat

Vuonna 2013 Pohjanpalo siirtyi Saksaan Bayer Leverkusenin riveihin. A-joukkueeseen oli kova tie, joten hän kiersi lainalla. Aalenissa hän pelasi kauden 2013–2014 ja teki viisi maalia 22 ottelussa. Fortuna Düsseldorfissa, johon hän muutti lainalle kahdeksi kaudeksi, tuli 58 ottelua ja 13 maalia.

Bundesliga-läpimurto tapahtui kaudella 2016–2017 Leverkusenissa. Debyyttiottelussa Mönchengladbachia vastaan hän teki maalin, ja viikkoa myöhemmin Hampuria vastaan syntyi hattutemppu. Ensimmäisen Bundesliga-pelaamansa puolen tunnin aikana hän ehti siis tehdä neljä maalia. Leverkusenin riveissä hän pelasi sen jälkeen kaudet 2016–2018 yhteensä 21 ottelua ja teki kahdeksan maalia, mutta vammat ja kova kilpailu estivät vakiopaikan.

Seuraavina vuosina Pohjanpalo kiersi taas lainoilla. Lainojen välissä hän palasi aina Leverkuseniin, mutta paluukausilla pelejä kertyi vain muutamia, kerran jopa pelkkä yksi ottelu. Lainaseurat olivat se tapa, jolla hän piti maalitilinsä auki. Hamburger SV:ssä, joka pelasi tuolloin Saksan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla, hän teki vuonna 2020 14 ottelussa yhdeksän maalia. Union Berlin haki hänet kaudeksi 2020–2021 Bundesliigaan, ja siellä tilastoksi kertyi kuusi maalia 19 ottelussa. Berliinin urheilujohtaja kuvasi hänet hankintahetkellä maalintekijäksi, joka on fyysisesti vahva ja jonka maalivainu on aiemmin todistettu. Hänen tavaramerkkejään ovat suoraviivainen, fyysinen pelitapa, päämaalit ja rangaistusalueen sisältä tehdyt viimeistelyt. Kaudella 2021–2022 hän lähti Turkkiin Rizesporille, jossa tilastoon kirjattiin 16 maalia 33 ottelussa.

Jos haluat verrata hänen reittiään muihin ulkomailla pelaaviin, kannattaa katsoa myös Bundesliigan sivu ja suomalaiset jalkapalloilijat ulkomailla -kooste: Pohjanpalon ura on esimerkki siitä, miten monen suomalaisen tie huipulle kulkee lainojen ja alasarjojen kautta eikä suoraan A-joukkueeseen.

Venezia: Serie B:n maalikuningas ja nousu

Vuonna 2022 alkanut Venezia-aika oli Pohjanpalon uran paras vaihe. Hän pelasi seurassa kaksi ja puoli kautta ja teki 96 ottelussa 48 maalia – seuran historian viidenneksi paras maalintekijä. Kaudella 2023–2024 hän oli joukkueen kapteeni ja Serie B:n maalikuningas 22 maalilla. Venezia sijoittui kolmanneksi, voitti jatkopelit Palermoa ja Cremoneseä vastaan ja nousi Serie A:han.

Mitä Serie B tarkoittaa uran kannalta

Serie B on Italian toiseksi korkein sarjataso, jossa kärkijoukkueet tavoittelevat suoraa nousua Serie A:han tai jatkopelien kautta. Kaksi maalikuninkuutta kahden vuoden sisällä ei kuitenkaan ole pelkkä tilastollinen saavutus: Venezian ja Palermon vuodet ovat tuoneet Pohjanpalolle hänen uransa vakaimman roolin keskushyökkääjänä, ja ne ovat hänen maineensa perusta Italiassa.

Palermo ja toinen maalikuninkuus

Helmikuussa 2025 Pohjanpalo siirtyi Venezian seurasta Palermoon. Sisilialaisseurassa hän on jatkanut samaa linjaa: kaudella 2025–2026 hän teki Serie B:ssä 24 maalia, vielä yhden jatkopeleissä, ja otti toisen maalikuninkuutensa kahden vuoden sisällä. Lega B palkitsi hänet Pablito-palkinnolla.

Maajoukkueessa: EM-maali Tanskaa vastaan

Pohjanpalo debytoi Huuhkajissa vuonna 2012. Uran huipentuma oli EM-kisat 2020: Suomen avausottelussa Kööpenhaminassa 12. kesäkuuta 2021 hän iski ainoan maalin, ja se oli sekä Suomen ensimmäinen maali suurturnauksessa että maan ensimmäinen EM-kisavoitto. Lohkossa Suomi voitti Tanskan, hävisi Venäjälle ja Belgialle ja jäi kolmanneksi, mutta Tanska-ottelun merkitys on suomalaisessa jalkapallossa jäänyt elämään. Ottelu keskeytyi pitkäksi aikaa, kun Tanskan Christian Eriksen tarvitsi ensihoitoa, ja jatkui vasta myöhemmin. Lukáš Hrádecký torjui samassa ottelussa rangaistuspotkun, ja Pohjanpalo ja Hrádecký nousivat yhdessä tuon illan sankareiksi.

Myöhemmin hän on tehnyt maajoukkueessa myös hattutempun Kansojen liigassa San Marinoa vastaan: Suomi voitti vieraissa 7–0, kolmas maali tuli rangaistuspotkusta ja kyseessä oli hänen ensimmäinen hattutemppunsa Huuhkajissa. Joukkueen maaleja ottelussa tekivät myös Benjamin Källman ja Leo Walta. Maajoukkueen suurin maalintekijä Teemu Pukki päätti uransa 2025, ja Pohjanpalo kuuluu siihen ryhmään, joka kantaa hyökkäysvastuuta. Muista ulkomailla pelaavista suomalaisista löydät lisää sivulta suomalaiset jalkapalloilijat ulkomailla.