Paulus Arajuuri

Paulus Arajuuri on suomalainen keskuspuolustaja, joka pelasi vuosien ajan ulkomailla ja oli Huuhkajien kantava pelaaja EM-karsintojen historiallisella tiellä. Hän lopetti pelaajauransa vuoden 2023 kauden päätteeksi, ja uran vaiheet kulkevat Veikkausliigasta Ruotsin, Puolan, Tanskan ja Kyproksen kautta takaisin Helsinkiin.

Mistä Arajuuri lähti: nuoruus ja Veikkausliigan alku

Arajuuri nousi aikuisten pelaajaksi pääkaupunkiseudun seuroissa. Veikkausliigassa hän debytoi vuonna 2006 FC Honkan paidassa, ja seuraavana vuonna hän pelasi HJK:n kakkosjoukkueena tunnetussa Klubi 04:ssä. Tämä oli tyypillinen suomalaisen puolustajan reitti: ensin aikuisten sarjaa nuorena, sitten kokemusta vahvempien joukkueiden ympäristössä.

Varsinaisen kehitysloikan hän otti IFK Mariehamnissa kausina 2008–2009. Ahvenanmaalla Arajuuri vakiinnutti paikkansa liigatason puolustajana, ja siellä rakentui pohja ulkomaille siirtymiselle. Samalla hän oli jo kiinnostava nimi Suomen nuorille ja myöhemmin A-maajoukkueen suunnitelmissa. Jos kiinnostaa, millaista polkua nuoret pelaajat Suomessa kulkevat, katso Suomen parhaat jalkapalloilijat.

Ulkomaiden vuodet: Kalmar, Lech, Brøndby ja Kypros

Ruotsissa Kalmar FF oli ensimmäinen ulkomaan seura. Arajuuri pelasi siellä kausina 2010–2013 ja kertyi yli kuusikymmentä liigaottelua, joten hän ehti olla vakituinen Allsvenskanissa.

Seuraava askel vei Puolaan. Lech Poznańissa vuosina 2014–2016 hän pelasi kolmen kauden aikana yli kahdeksankymmentä ottelua ja voitti Ekstraklasan mestaruuden kaudella 2014–15. Lisäksi Lechin kanssa tuli Puolan Superpuchar kaksi kertaa, vuosina 2015 ja 2016. Arajuuri oli siis mukana, kun yksi Puolan perinteikkäimmistä seuroista otti kotimaansa mestaruuden.

Tanskan Brøndby IF:ssä, jossa hän pelasi 2017–2019, hän voitti Tanskan cupin kaudella 2017–18. Brøndbyssä hän pelasi runsaat kahdeksankymmentäseitsemän ottelua, joten rooli oli säännöllinen. Kyproksella hän edusti ensin Pafos FC:tä (2019–2021) ja sitten Anorthosis Famagustaa (2021–2022). Näiden jälkeen oli aika palata kotimaahan. Ulkomailla pelanneiden kokonaiskuva löytyy sivulta suomalaiset jalkapalloilijat ulkomailla.

Takaisin kotimaahan: HJK ja HIFK

Vuonna 2022 Arajuuri palasi Suomeen HJK:hon. Pelejä tuli vain muutama, mutta kauden päätteeksi hän oli mukana, kun HJK voitti Veikkausliigan mestaruuden 2022. Seuraavaksi hän siirtyi Ykkösessä pelanneeseen HIFK:hon vuoden 2023 kaudeksi, kaksivuotisella sopimuksella. Siellä tavoitteena oli tukea nuorempia pelaajia ja olla osa seuran kehityshanketta.

Huuhkajat ja EM-karsinnat

Maajoukkueessa Arajuuri pelasi A-maaotteluita 58. Hänen paras aikansa osui yhteen suomalaisen jalkapallon suurimman hetken kanssa: Huuhkajat selvittivät tiensä ensimmäistä kertaa miesten EM-kisoihin, ja Arajuuri oli karsinnoissa keskeinen puolustaja yhdessä Joona Toivion kanssa. Hänen puolustuspelinsä ja pelinlukunsa kantoivat joukkuetta ottelusta toiseen.

Kisoissa hän oli mukana turnauksessa, jota viivästetyn aikataulun vuoksi kutsuttiin EM-kisoiksi 2020. Katso lisää turnauksesta ja Suomen paikasta siinä sivulta EM-kisat ja joukkueesta sivulta Huuhkajat.

Uran päätös ja jälkeen

Arajuuri ilmoitti syksyllä 2023, että kausi jää viimeiseksi. Syynä olivat kertyneet vammat ja kivut, jotka estivät häntä antamasta täyttä panosta joka päivä keskuspuolustajan vaativassa roolissa. Hän pelasi HIFK:n viimeiset ottelut lokakuun alussa 2023, ja kotiottelu MP:tä vastaan oli hänen jäähyväisensä kotiyleisölle.

Uran päättyessä hän kertoi, että valmennus kiinnostaa tulevaisuudessa.

Seurat ja saavutukset yhdellä silmäyksellä

Kaudet	Seura	Maa	Mitä jäi käteen
2006	FC Honka	Suomi	Veikkausliigan debyytti
2007	Klubi 04	Suomi	HJK:n kakkosjoukkue
2008–2009	IFK Mariehamn	Suomi	vakiintuminen liigatasolle
2010–2013	Kalmar FF	Ruotsi	ensimmäinen ulkomaan seura
2014–2016	Lech Poznań	Puola	Ekstraklasa 2014–15, kaksi Superpucharia
2017–2019	Brøndby IF	Tanska	Tanskan cup 2017–18
2019–2021	Pafos FC	Kypros	Kyproksen sarja
2021–2022	Anorthosis	Kypros	viimeinen ulkomaan seura
2022	HJK	Suomi	Veikkausliigan mestaruus
2023	HIFK	Suomi	uran päätös

Taulukosta näkee, kuinka tasaisesti ura eteni: kaksi–kolme kautta samassa seurassa, aina askel vahvempaan sarjaan tai uuteen maahan. Kolmen eurooppalaisen mestaruus- tai cup-pokaalin lisäksi Arajuuren arvo oli luotettavuudessa. Keskuspuolustajan työ on harvoin näkyvintä, mutta juuri se erottaa maajoukkueen pitkän karsintasarjan kestävän puolustuksen sattumanvaraisesta.

Lue lisää Suomen ulkomailla pelaavista ja pelanneista tai tutustu Huuhkajien nykyiseen joukkueeseen.

Mitä Arajuuresta jää käteen

Arajuuren ura on malliesimerkki siitä, miten suomalainen puolustaja voi rakentaa uran ulkomailla askel kerrallaan: Mariehamnista Ruotsiin, sieltä Puolan mestariseuraan ja Tanskaan. Hänen pokaalinsa Euroopassa – Puolan mestaruus, Superpuchar ja Tanskan cup – ovat harvinainen saldo suomalaiselle puolustajalle. Lisäksi hän oli mukana Suomen ensimmäisessä EM-kisajoukkueessa. Uran lopetus kotimaassa, mestaruuskauden jälkeen ja nuorten rinnalla, sulki ympyrän.

Pelaaja lyhyesti