Jari Litmanen

Lahdesta Ajaxiin

Litmasen aikuisura alkoi Lahden Reipaassa, jossa hän pelasi vuosina 1987–1990. Seuraavaksi hän siirtyi HJK:hon vuodeksi 1991 ja MyPaan vuodeksi 1992. Vuonna 1992 Alankomaiden Ajax haki nuoren suomalaisen Amsterdamiin, ja seuraavat seitsemän vuotta määrittivät koko uran.

Ajax 1990-luvulla

Ajaxissa Litmanen pelasi vuoteen 1999 asti. Seura oli Louis van Gaalin johdolla yksi Euroopan parhaista joukkueista, ja Litmanen oli sen luova pelaaja ja peri kymmenen pelinumeron Dennis Bergkampilta. Ajax voitti Alankomaiden mestaruuden kolmena peräkkäisenä kautena 1993–1994, 1994–1995 ja 1995–1996.

Kauden 1994–1995 Mestarien liigan finaalissa Ajax voitti AC Milanin 1–0 Wienissä 24. toukokuuta 1995, ja voittomaalin teki Patrick Kluivert. UEFA:n ottelukertomus luonnehtii voittoa täydelliseksi suoritukseksi. Samana vuonna Ajax voitti myös UEFAn Super Cupin sekä Eurooppa–Etelä-Amerikka-cupin, ja Litmanen sijoittui Euroopan vuoden jalkapalloilijan äänestyksessä, Ballon d’Or -kisassa, kolmanneksi.

Seuraavalla kaudella 1995–1996 hän oli Mestarien liigan maalikuningas yhdeksällä maalilla. Ajax pääsi uudelleen finaaliin Juventusta vastaan. Frank de Boerin vapaapotku kimposi maalivahdista, ja Litmanen ohjasi pallon verkkoon tasoittaen ottelun 1–1, mutta Juventus voitti rangaistuspotkukilpailun 4–2. Ajax-vuosien kokonaisuus on suomalaisen jalkapallon kulta-aikaa: Litmanen oli ensimmäinen suomalainen, joka voitti Mestarien liigan.

Barcelona ja Liverpool

Vuonna 1999 Litmanen siirtyi FC Barcelonaan, jossa hän tapasi entisen Ajax-valmentajansa van Gaalin. Alku katkesi loukkaantumiseen, ja Barcelonan vuodet jäivät lyhyiksi. Kun van Gaal erosi toukokuussa 2000, Litmasen asema heikkeni vielä.

Tammikuussa 2001 hän siirtyi Liverpooliin, jonka valmentajana toimi Gérard Houllier. Liverpoolin vuodet jäivät loukkaantumisten varjoon. Hän palasi Ajaxiin kauden 2001–2002 jälkeen ja pelasi siellä vielä kaksi kautta vuoteen 2004.

Loppu-ura

Vuonna 2004 Litmanen palasi Suomeen Lahden FC Lahteen yhden kauden sopimuksella. Seuraavina vuosina listalle tulivat Hansa Rostock (2005), Malmö FF (2005–2007) ja Fulham (2008), minkä jälkeen hän palasi Lahteen vuosiksi 2008–2010.

Viimeinen seura oli HJK vuonna 2011. Hän voitti seurassa Suomen mestaruuden ja Suomen cupin. Cupin finaalissa 24. syyskuuta 2011 ottelu oli maaliton varsinaisen peliajan, ja Litmanen toi HJK:n johtoon jatkoajalla 108. minuutilla noin 20 metrin laukauksella. Alexander Ring tuplasi johdon, ja HJK voitti KuPS:n 2–1. Maali jäi Litmasen uran viimeiseksi. Lokakuussa 2025 hän teki vielä yllätyspaluun: hän pelasi Viron neljännen sarjatason seurassa Tallinna Kalev Juuniorissa.

Huuhkajat ja kapteeni

Litmanen pelasi Suomen maajoukkueessa vuosina 1989–2010, ja hän oli maajoukkueen kapteeni vuosina 1996–2008. Hänen ottelumääränsä on yhä Suomen A-maajoukkueen ennätys, ja maalimäärässä hänen edellään on vain Teemu Pukki. Tarkat luvut näet pelaajapaneelista. Hänen viimeinen maaottelunsa oli 17. marraskuuta 2010 EM-karsinnassa San Marinoa vastaan, jonka Suomi voitti 8–0. Litmanen teki ottelussa rangaistuspotkusta uransa viimeisen maajoukkuemaalin ja oli samalla EM-karsintojen vanhin maalintekijä. Hän pelasi maajoukkueessa neljällä eri vuosikymmenellä. Palloliiton vuoden pelaajat -listalla Litmanen on mukana yhdeksän kertaa: vuosina 1990, 1992–1998 ja 2000. Urheilutoimittajain Liitto valitsi hänet myös Vuoden urheilijaksi vuonna 1995. Hänen kanssaan Huuhkajissa pelasi myös puolustaja Sami Hyypiä, joka voitti Mestarien liigan Liverpoolin paidassa vuonna 2005.

Seurat yhdellä silmäyksellä

Miksi Litmanen on edelleen mittapuu

Litmanen on suomalaisten ulkomailla pelaavien jalkapalloilijoiden esikuva ja mittapuu, johon kaikkia myöhempiä ulkomaalaisseurojen suomalaispelaajia verrataan. Hänen Liverpool-vuotensa liittyvät Englannin Valioliigaan. Listan kärkisijoja ja kilpailevia valintoja käsittelee sivu Suomen parhaat jalkapalloilijat.